Taches brunes sur une photo ancienne : les rousseurs d’un tirage
Petites taches brunes sur un tirage ancien : ce sont des rousseurs. Leur cause reste débattue ; gestes à éviter et effacement des taches sur un scan.
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Choisir une photoIl s’agit ici des petites taches brun-roux qui piquent un tirage papier ancien, pas des taches de rousseur de la peau. Le mot est le même que pour les pages d’un vieux livre : les professionnels de la conservation parlent de rousseurs (foxing en anglais). On les prend pour le début d’une moisissure ou pour un jaunissement, alors que ni le risque ni le geste à faire ne sont les mêmes. Cette page aide à les reconnaître, dit ce que l’on sait de leur cause, et montre comment les effacer sur un scan sans toucher à l’original.
À quoi ressemblent les rousseurs sur un tirage
Ce sont de petites taches brun rougeâtre, couleur rouille, de la taille d’une tête d’épingle à quelques millimètres, isolées ou en plaques. Le guide des tirages photographiques de l’Université de l’Illinois (PSAP) les décrit à propos des tirages à l’albumine, papier du XIXe siècle : des plaques brun-rouge, souvent par endroits, avec l’humidité élevée parmi les causes possibles.
Elles ne s’essuient pas : la tache est dans le papier, pas posée dessus. Elles se concentrent parfois vers les bords et n’ont en général ni relief ni duvet, ce qui les distingue d’une moisissure en activité quand on regarde de près, à la loupe ou sur un scan agrandi.
Rousseurs, moisissure, jaunissement, auréole d’eau
| Ce que l’on voit | Où cela se trouve | Premier geste | |
|---|---|---|---|
| Rousseurs | Petites taches brun-roux, isolées ou en plaques, sans relief | Dans le papier, pas en surface | Garder au sec, écarter des autres tirages, scanner tel quel |
| Moisissure active | Une colonie avec duvet ou poudre, parfois grisâtre ou verdâtre | D’abord en surface ; elle s’étend tant que le tirage reste humide | Sécher, isoler, manipuler dans un lieu aéré ; au moindre doute, un restaurateur |
| Jaunissement | Une teinte ambrée uniforme, sur tout le tirage ou une grande zone | Dans la gélatine ou le papier, sans points distincts | Rien sur le tirage : la teinte se corrige sur le fichier |
| Auréole d’eau | Une ligne brune ou jaune au bord où l’eau s’est arrêtée | Suit le contour de la fuite, pas des points épars | Laisser sécher à plat, ne pas remouiller, puis scanner |
Métal ou micro-organismes : pourquoi la cause reste débattue
Deux explications s’affrontent, et aucune n’a gagné. La première incrimine de minuscules impuretés métalliques (fer, cuivre) laissées dans le papier à sa fabrication : elles s’oxydent sur place quand l’air est assez humide et laissent une tache couleur rouille. La seconde y voit des micro-organismes : on a observé au microscope, au centre de certaines taches, des spores ou des traces de champignons, comme si une moisissure trop discrète pour former un duvet avait suffi à tacher le papier.
À l’œil nu, impossible de dire laquelle a produit telle tache, et les deux peuvent agir sur un même tirage : nous ne choisirons donc pas pour vous. Elles s’accordent sur l’humidité. Pour éviter les moisissures, les Archives nationales américaines conseillent de rester sous 65 % d’humidité relative, loin des caves humides et des greniers chauds ; la consigne est utile quelle que soit la bonne explication.
Ce qu’il ne faut pas faire, et pourquoi les conseils pour les livres ne servent pas ici
Presque tout ce que l’on trouve en cherchant « rousseurs » concerne les livres. Ces conseils ne passent pas à une photographie : sur un tirage, l’image est une couche fragile posée sur le papier, et ce qui blanchit une tache attaque aussi l’image.
L’eau de Javel ne distingue pas la tache de la photo. La gomme n’atteint pas une tache qui est dans le papier et n’use que la surface. Un coton humide ajoute l’humidité qui, dans les deux hypothèses, a fait naître les taches. Les Archives nationales américaines vont dans ce sens : de bonnes conditions de rangement plutôt qu’un traitement maison, et un restaurateur pour les dégâts importants.
Préparer un tirage taché pour le scan
Mettez-le au sec, à l’abri de la lumière directe
Loin des fuites, des fenêtres, des caves et des greniers : c’est le seul geste utile quelle que soit la cause.
Écartez-le des autres tirages
Par prudence : on ne sait pas quelle cause a agi, et un même carton humide peut marquer plusieurs photos. Si vous soupçonnez une vraie moisissure, lisez d’abord notre page sur les photos mouillées.
Ne nettoyez rien
Ni eau, ni gomme, ni produit : essuyer ne soulève pas une tache qui est dans le papier, et risque de rayer le tirage.
Scannez le recto et le verso, tirage entier
À plat, avec marges, carton et inscriptions au dos. Epoha ne renvoie que la photographie, sans carton ni marge : gardez donc ce scan complet. Les réglages sont ceux de notre guide de numérisation.
Rangez l’original, restaurez le fichier
Les Archives nationales américaines recommandent des boîtes sans acide et des pochettes en polyester, polypropylène ou polyéthylène, jamais de PVC.
Sur le scan, les taches partent plus facilement que sur le papier
Chaque tache est petite et entourée d’image intacte : la restauration reconstruit d’après ce qui l’environne, comme pour une poussière ou une fine rayure. Une plaque étendue laisse moins d’appui.
La limite : une tache posée sur un détail minuscule, pupille ou trait de la bouche, a moins d’image voisine pour la guider ; ce qui revient est plausible, pas retrouvé. Avant la restauration, la photo est examinée et un avertissement s’affiche si un visage est trop abîmé ou trop petit ; le résultat s’affiche à côté de l’original, et c’est vous qui comparez. Un tirage en noir et blanc ou en sépia revient en couleur ; pour retrouver du noir et blanc, convertissez le résultat dans un éditeur d’images.
Questions sur les taches brunes des vieilles photos
Pourquoi mes vieilles photos ont-elles des taches marron ?
Ce sont très probablement des rousseurs. On les explique soit par des impuretés métalliques du papier qui s’oxydent à l’humidité, soit par une activité microbienne discrète ; les spécialistes n’ont pas tranché, et le tirage ne le dit pas. Dans les deux cas, l’humidité est le facteur commun : un rangement sec en limite l’apparition.
Les rousseurs, c’est de la moisissure ?
Peut-être dans certains cas : des traces de champignons ont été relevées au centre de certaines taches. Mais une rousseur n’a en général ni duvet ni relief, alors qu’une moisissure active forme une colonie visible. En cas de doute, traitez la photo comme si elle pouvait moisir : au sec, à l’écart des autres, manipulée dans un lieu aéré.
Peut-on enlever les rousseurs d’une photo avec de l’eau de Javel ou une gomme ?
Non. L’eau de Javel attaque l’image en même temps que la tache, la gomme n’atteint pas une tache qui est dans le papier, et l’eau ajoute l’humidité qui les a fait naître. La voie sûre est le scan : les taches s’effacent sur le fichier et l’original reste intact.
Quelle différence entre « rousseurs » et « taches de rousseur » ?
Les taches de rousseur sont les éphélides de la peau, sans rapport avec le papier. Les rousseurs, au pluriel et sans « de », sont les taches brun-roux du papier ancien, livres et tirages compris : sur une photographie ancienne, c’est ce second sens que l’on cherche.
Effacer les taches brunes sur votre scan
Importez le scan du tirage tel qu’il est, taches comprises. Le résultat s’affiche en une minute environ, à côté de l’original.
Gratuit pendant l’accès anticipé · 2 restaurations par jour
Sources
- Photographic Prints — Preservation Self-Assessment Program, University of Illinois Library
- How to Preserve Family Archives — U.S. National Archives