Daguerrotipo, ambrotipo y ferrotipo: diferencias y cómo reconocer cada uno
Daguerrotipo, ambrotipo o ferrotipo: cómo reconocerlos con un espejo y un imán, qué daños tiene cada uno y cómo copiarlos sin abrir el estuche.
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Un daguerrotipo, un ambrotipo y un ferrotipo se parecen a primera vista: son imágenes únicas, hechas directamente sobre una placa, y muchas siguen en el pequeño estuche con bisagras en el que se entregaron, con un cristal sobre la imagen. Pero son tres objetos distintos, y saber cuál tiene en las manos importa, porque cada uno se estropea de una manera y exige un cuidado diferente. Se distinguen en casa y sin abrir nada, con tres pruebas: el espejo, el imán y el vidrio. Esta guía explica cómo hacerlas, qué daños suele tener cada formato, por qué no conviene limpiarlos y cómo fotografiarlos para restaurar la copia digital.
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Qué es un daguerrotipo y en qué se diferencia del ambrotipo y el ferrotipo
Un daguerrotipo es una imagen única sobre una placa de cobre cubierta de plata y pulida como un espejo; un ambrotipo, una imagen sobre vidrio con un fondo negro detrás; y un ferrotipo, también llamado tintipo, una imagen sobre una lámina fina de hierro barnizada de negro o de marrón. Pese al nombre en inglés, tintype, que alude al estaño (tin), el metal es hierro. Los tres son positivos directos: la imagen se formó sobre la misma placa que estuvo en la cámara, sin negativo, así que cada pieza es única y no se pueden sacar más copias de ella.
El daguerrotipo se hizo desde 1839 hasta la década de 1860; el ambrotipo, a partir de los años cincuenta del siglo XIX y hasta los ochenta; el ferrotipo, barato y resistente, se siguió vendiendo en ferias y a fotógrafos callejeros hasta bien entrado el siglo XX. Un ejemplo célebre del primero es el autorretrato de Robert Cornelius, de 1839, que la Biblioteca del Congreso de EE. UU. cataloga como probablemente el retrato fotográfico estadounidense más antiguo que ha llegado hasta hoy.
Daguerrotipo, ambrotipo y ferrotipo: diferencias de un vistazo
| Formato | Soporte | Cómo reconocerlo | Daño típico |
|---|---|---|---|
| Daguerrotipo | Placa de cobre con plata pulida como un espejo | Superficie de espejo: se ve su propio reflejo y la imagen pasa de positivo a negativo al inclinarla. Casi siempre bajo cristal, en estuche o marco. No atrae el imán | Empañamiento oscuro o irisado desde los bordes, arañazos, manchas blancas en el cristal |
| Ambrotipo | Vidrio con la imagen de un lado y un fondo negro detrás | Sin efecto espejo: imagen entre gris y crema sobre negro, igual desde cualquier ángulo. No atrae el imán | Barniz negro que se descascarilla, grietas, vidrio roto |
| Ferrotipo (tintipo) | Lámina fina de hierro barnizada de negro o marrón | Sin espejo, oscuro y con brillo suave; ligero y a veces doblado. El imán lo atrae. Suele estar suelto, en un marquito de papel o en un álbum | Óxido, barniz que se ampolla y se desprende, dobleces, arañazos |
Cómo saber si una foto antigua es un daguerrotipo, un ambrotipo o un ferrotipo
Mírela sin sacar nada de su sitio
Abrir el estuche por la bisagra es normal, pero no saque de él el conjunto de cristal, marco metálico y placa, ni despegue la tira de papel que suele sellarlo por los bordes. Sosténgalo por los lados, sin apoyar los dedos en el cristal, y trabaje sobre una mesa con un paño suave por si se le cae.
Inclínela bajo una luz suave
Gire la pieza despacio frente a una ventana. Si ve su propio reflejo como en un espejo y el retrato aparece, desaparece o se vuelve negativo según el ángulo, es un daguerrotipo. Si la imagen se ve igual desde cualquier ángulo, pase al siguiente paso.
Busque un vidrio con fondo negro
En un ambrotipo la imagen es una capa clara, entre gris y crema, sobre un fondo negro que se ve a través del vidrio; a veces parece tener algo de profundidad. Ese fondo puede ser barniz negro, terciopelo o papel negro, y el barniz suele verse craquelado por detrás.
Acerque un imán pequeño
Un ferrotipo es de hierro y el imán lo atrae; el vidrio del ambrotipo y el cobre y la plata del daguerrotipo no reaccionan. Pruébelo en el borde de la placa o en su reverso, sin apoyar el imán sobre la imagen. Con la placa dentro de un estuche cerrado, un imán débil puede no notar nada: no insista y fíese de los otros pasos.
Aplique la regla y anote lo que vea
Con espejo, daguerrotipo. Sin espejo y con imán, ferrotipo. Sin espejo ni imán, y con vidrio delante de un fondo negro, ambrotipo. Anote también cualquier nombre, fecha o sello de estudio que figure en el estuche, en la tapa o en el marco: ayuda a fechar la pieza.
Foto antigua en vidrio: ¿ambrotipo, negativo en placa o copia pegada?
Si su foto antigua está sobre vidrio, hay tres posibilidades. El ambrotipo se ve en positivo gracias al fondo negro que hay detrás. Un negativo en placa de vidrio no lleva ese fondo y muestra los tonos invertidos, con lo claro oscuro: se trata como cualquier negativo, y Epoha necesita el positivo ya invertido (la guía de negativos explica cómo sacarlo). Y una copia en papel pegada al cristal de un marco es otro problema, con sus propias reglas: la guía de fotos pegadas al vidrio explica cómo copiarla sin despegarla.
Daños típicos de cada formato y qué significan
En el daguerrotipo la imagen es una capa finísima que está sobre la plata, sin protección propia: por eso se empaña y se raya con tanta facilidad. El empañamiento suele empezar por los bordes de la ventana del marco, con un tono pardo claro que avanza hacia un azul oscuro casi opaco, y a veces se ve en bandas de colores. El cristal viejo también envejece: puede cubrirse de manchas blancas por dentro, y uno agrietado deja entrar aire.
En el ambrotipo, lo que parece descascarillarse de la imagen suele ser el barniz negro del reverso: al caer deja ver el negativo transparente que hay debajo. La humedad y el calor lo aceleran. El vidrio, además, puede agrietarse o romperse con un golpe o con un cambio brusco de temperatura.
El gran enemigo del ferrotipo es la humedad: el hierro se oxida, el óxido levanta el barniz y la capa de imagen y, con el tiempo, estas se ampollan, se descaman y pueden perderse del todo. Como la lámina es muy fina y muchos ferrotipos se guardaron sueltos, es habitual encontrarlos doblados, abollados o rayados.
Cómo limpiar un daguerrotipo: mejor no hacerlo
Lo más seguro es no limpiarlo ni abrirlo. La imagen de un daguerrotipo es una capa finísima sobre la superficie de la plata, y el roce la borra; abrir el conjunto sellado la deja en contacto con el aire, que la empaña. Un ambrotipo o un ferrotipo con la capa suelta pierde trozos con solo manipularlo. Cualquier tratamiento físico es trabajo de un conservador-restaurador de fotografía.
Acuda a uno si ve el cristal agrietado o suelto, la placa moviéndose dentro del marco, barniz o imagen que se descama, óxido que avanza o manchas blancas por dentro del cristal; en el archivo, la biblioteca o el museo de su localidad sabrán indicarle a quién. Mientras tanto, guarde la pieza en una caja de cartón sin ácido o envuelta en papel de seda sin ácido, en un lugar fresco y seco y lejos del sol; si la capa de imagen se descama, déjela en plano.
Lo que no debe hacer nunca con estas piezas
- Pasar un paño, un algodón, un bastoncillo, agua o un producto de limpieza por la placa o por la imagen.
- Usar limpiadores de plata o pulimentos: atacan la superficie de la placa y el daño no se puede deshacer.
- Sacar el conjunto de cristal, marco y placa del estuche, o romper la tira de papel que lo sella.
- Tocar, apretar o intentar pegar de nuevo el barniz o la capa de imagen que se levanta, ni enderezar a mano un ferrotipo doblado.
- Poner un daguerrotipo o un ambrotipo con su estuche bajo la tapa del escáner: la presión puede mover el cristal, el marco y la placa.
Cómo fotografiar un daguerrotipo sin reflejos
Cubra de negro lo que se va a reflejar
La plata pulida y el cristal que la cubre devuelven todo lo que tienen enfrente, incluido usted. Prepare un cartón o una tela negros, de tamaño folio o mayor, con un agujero justo para el objetivo de la cámara, y fotografíe a través de él: así lo único que se refleja es negro. Vista ropa oscura y apague las luces del techo.
Ilumine de lado y sin flash
Una ventana con el cielo nublado, a un lado de la pieza, da una luz suave que no deja puntos quemados. Con flash, el cristal devuelve una mancha blanca que puede tapar la cara. Si ve la ventana o una lámpara reflejadas en la placa, mueva la pieza o la luz hasta que desaparezcan.
Incline hasta que se lea en positivo
Un daguerrotipo muestra el retrato en positivo cuando la placa refleja algo oscuro, y en negativo cuando refleja algo claro. Gire la pieza unos grados mirando la pantalla hasta que el retrato se vea claro y con buen contraste. La imagen suele estar invertida como en un espejo: los letreros saldrán al revés, y puede voltear la foto después en un editor.
Cámara paralela, encuadre lleno, foco en la imagen
Mantenga el teléfono paralelo a la placa para que la imagen no salga en trapecio y acérquese hasta que ocupe casi todo el encuadre: las placas son pequeñas, y cuantos más píxeles tenga la cara, mejor. Toque la cara en la pantalla para enfocar la imagen y no las motas de polvo del cristal.
Elija la mejor toma y guarde la original
Haga varias tomas y quédese con la que se lea en positivo y no tenga reflejos sobre la cara. Conserve esa toma completa, con el estuche y el marco. Un ferrotipo suelto, plano y sin barniz levantado puede escanearse boca abajo con cuidado; si tiene óxido o está doblado, fotografíelo.
Restaurar un daguerrotipo, un ambrotipo o un ferrotipo: qué hace la restauración digital
La restauración digital trabaja sobre la fotografía de la placa, no sobre la placa: el objeto no se toca y queda como está. En una sola pasada, Epoha trata rayones, manchas y otras marcas de la imagen y la devuelve más limpia y nítida, en alrededor de un minuto. Lo que la placa perdió de verdad —barniz caído, plata corroída, un trozo de vidrio— no se recupera: se reconstruye a partir de lo que lo rodea, y esa reconstrucción puede no coincidir con lo que había.
Estas piezas son monocromas, en grises, pardos o sepia, y vuelven en color: no hay opción de dejarlas como estaban, y ese color es una deducción del modelo, no un dato guardado en la placa. Si prefiere el blanco y negro, conviértalo usted desde el resultado con cualquier editor. Algunas piezas se colorearon a mano (las mejillas, las joyas); no hay un modo especial para ello y el tono puede salir corregido o cambiado, así que compare con el original.
Solo vuelve la fotografía: el marco, el paspartú y el estuche se quitan, el encuadre se endereza y lo que esté escrito en ellos no llega al resultado. El resultado mide alrededor de 1400 píxeles en el lado largo, menos que una toma cercana de una placa pequeña. Antes de restaurar, un análisis busca los rostros y avisa, junto al resultado, si alguno está muy dañado, es diminuto o está desenfocado; la comparación con el original la hace usted. Si en su toma la imagen sale en negativo, repítala: Epoha no invierte negativos, necesita un positivo.
Preguntas frecuentes sobre daguerrotipos, ambrotipos y ferrotipos
¿Cuál es la diferencia entre un daguerrotipo, un ambrotipo y un ferrotipo?
La del soporte. El daguerrotipo es una placa de cobre plateada y pulida como un espejo; el ambrotipo, un vidrio con un fondo negro; el ferrotipo, una lámina fina de hierro. Si la imagen funciona como un espejo, es un daguerrotipo; si no lo hace y un imán la atrae, un ferrotipo; si no hay espejo ni imán y la imagen está sobre vidrio, un ambrotipo.
¿Qué es un daguerrotipo?
Es una fotografía única hecha sobre una placa de cobre cubierta de plata pulida, sin negativo, con un procedimiento presentado en Francia en 1839. Según cómo incida la luz se ve en positivo o en negativo, y casi siempre se guardaba bajo cristal en un estuche. En Cien años de soledad, José Arcadio Buendía quiere usar el laboratorio de daguerrotipia de Melquíades para obtener un «daguerrotipo de Dios».
¿Cómo saber si una foto antigua es un daguerrotipo?
Inclínela bajo una luz suave. Si ve su propio reflejo como en un espejo y el retrato aparece, desaparece o pasa a negativo según el ángulo, es un daguerrotipo; suele estar bajo cristal, en un estuche con bisagras, y no atrae el imán. Si la imagen se ve igual desde cualquier ángulo, no lo es: pruebe con el imán y mire si hay vidrio con un fondo negro.
¿Se puede limpiar un daguerrotipo empañado o con manchas?
No en casa. La imagen está en la superficie de la plata y el roce la borra, los limpiadores de plata la atacan sin remedio y abrir el conjunto sellado deja entrar aire. Si el deterioro avanza, consulte a un conservador-restaurador; si lo que quiere es verla mejor, haga una copia digital y restaure la copia.
¿Se puede restaurar un daguerrotipo?
Sí, en la copia digital: fotografíe la placa sin reflejos y restaure la imagen, con el objeto intacto. La restauración física, como limpiar, cambiar el cristal o fijar el barniz, corresponde a un conservador-restaurador y no siempre es aconsejable. La restauración digital no devuelve lo que la placa perdió: lo reconstruye, y conviene comparar el resultado con el original.
¿Cuánto vale un daguerrotipo?
No hay un precio fijo ni se puede calcular a partir de una foto. Suelen influir quién aparece (un retrato con nombre interesa más que uno anónimo), el tema, el tamaño y el estado de la placa y del estuche. Para saberlo, consulte a un tasador de fotografía antigua, una casa de subastas o el archivo o museo de su localidad, y no limpie la pieza antes: una limpieza casera puede reducir su valor.
Vea el retrato de la placa sin abrir el estuche
Fotografíe la placa sin reflejos, suba la toma que se lea en positivo y compare el resultado con el original. El objeto ni se abre ni se limpia.
Gratis durante el acceso anticipado · 2 restauraciones al día
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Fuentes
- Daguerreotypes, Ambrotypes, and Tintypes — Preservation Self-Assessment Program, University of Illinois Library
- Photographs — Holdings Maintenance — U.S. National Archives